廢水處理過程中產生的污泥，其含水率很高，一般為 96% ~99.8%，體積很大，對污泥的處理、利用和運輸造成很大困難。污泥濃縮就是使污泥的含水率、污泥體積得到一定程度的降低，從而降低污泥后續處理設施的基本建設費用和運行費用。

污泥的水分大致可以分為以下4類：

1、空隙水 指被污泥顆粒包圍起來的水分，并不與污泥顆粒直接結合，一般占總水分的 70% 左右，這部分水可以通過重力沉淀 (濃縮壓密)而分離。

2、毛細水 指顆粒間毛細管內的水。毛細水約占總水分的 20%。要脫除毛細水，必須向污泥施加外力，如施加離心力、負壓力(真空過濾) 等，以破壞毛細管表面張力和凝聚力的作用。

3、表面吸附水 在污泥顆粒表面附著的水分，其附著力較強，這部分水在膠體狀顆粒、生物污泥等固體表面上常出現。這部分水的脫除比較困難，要使膠體顆粒與水分離，必須采用混凝方法，通過膠體顆粒的相互絮凝，排除附著在表面的水分。

4、內部水 指污泥顆粒內部結合的水分，如生物污泥中細胞內部水分，污泥中金屬化合物所帶的結晶水等。這部分水是不能用機械方法分離的，可以通過生物分解或熱力方法除去。

通常表面吸附水和內部水約占污泥總水分的10%左右。